Родился 11 августа 1955 года в Каспийске, окончил Куйбышевский инженерно-строительный институт. Работал прорабом на строительстве газопровода Уренгой-Челябинск. В 1987 году возглавил трест "Куйбышевтрубопроводстрой", который после приватизации превратился в компанию "Нова". В последствии она стала частью холдинга "Новатэк", который начал разработку месторождений нефти и газа. К началу 2000-х Михельсон уже руководил крупнейшим независимым производителем газа в России. В 2005 году при IPO инвесторы оценили "Новатэк" в $5,5 млрд.