Родился 2 января 1968 года в Дзержинске (Нижегородская область). В 1993 году окончил физфак МГУ. В начале 1990-х торговал алюминием и начал скупку акций Саянского алюминиевого завода (САЗ). В ноябре 1994-го при поддержке Trans World Group (TWG), акционера САЗа, стал гендиректором предприятия. В процессе раздела активов TWG играл на стороне одного из основателей компании Михаила Черного. Партнеры создали "Сибирский алюминий". В 2000 году Дерипаска договорился о слиянии предприятий "СибАла" с заводами Романа Абрамовича и Бориса Березовского в компанию "Русский Алюминий". Дерипаска стал гендиректором "Русала", Михаил Черной вышел из бизнеса. В 2003-2004 годах Дерипаска выкупил доли Абрамовича и Березовского.